新大气模型有助宜居星球探索

恒星的光照亮其行星的大气。

据美国国家航空航天局(NASA)官网消息，戈达德空间研究所(GISS)和日本东京工业大学地球生命科学研究所，日前联合发表在《天体物理学》杂志上的论文称，使用更现实的模拟大气条件模型，有助于在未来研究中发现地外行星可居住性，并进一步确定候选星球。

新研究使用新模型计算目标星球的三维条件，可模拟一维模型无法企及的大气流动特征，以助天文学家将稀缺的观测时间分配给最有希望的宜居星球候选者。

液态水是生命所必需的条件，所以地外行星表面温度若允许液态水存在并足够使生命茁壮成长，将被认为宜居。如果距离母星太远，含水海洋会因温度太低而冻结。如果太近，海洋终将蒸发殆尽。当水蒸气上升到平流层，恒星紫外线将其分解为氢和氧元素，极轻的氢原子逃逸到空间，行星就进入到“潮湿温室”状态。

为了使水蒸气上升到同温层，以前的模型预测，行星表面长期温度必须大于地球的温度，甚至高达66℃，才会造成强烈的对流风暴和雨水普降现象。但研究人员说，恒星辐射及其对行星外部大气环流的影响，才是真正使气候变暖的原因。

新模型表明，恒星散发大部分近红外光波长的光，即使在比地球稍微温暖的条件下，也会产生潮湿温室状态，进而逐渐增加平流层的水分。为了宜居，这类行星必须比地球与太阳的距离更近，因此，与旧模型预测相反，这些更接近低质量母恒星的地外行星可能仍然宜居。

低质量恒星在星系中最常见，其小尺寸也增加了检测行星信号的机会。最新模型的助力，也增加了寻找宜居世界的可能性。